मेक्सिको सिटी। फीफा वर्ल्ड कप 2026 की शुरुआत शुक्रवार तड़के होगी। टूर्नामेंट के सबसे बड़े एडिशन (जिसमें 104 मैच होंगे) का पहला मैच ग्रुप ए में सह-मेजबान मेक्सिको और दक्षिण अफ्रीका के बीच मशहूर मेक्सिको सिटी स्टेडियम में खेला जाएगा।
यह मैच 2010 वर्ल्ड कप के ओपनिंग मैच की यादें ताजा करता है, जब अफ्रीकी धरती पर टूर्नामेंट के पहले मैच में ये दोनों टीमें आमने-सामने थीं। कोच जेवियर एगुइरे की अगुवाई में मेक्सिको अपनी घरेलू धरती पर बड़ी उम्मीदों के साथ इस मैच में उतरेगा। अनुभवी कोच ने इस मौके को अपनी टीम के लिए जीवन में एक बार आने वाला भावनात्मक पल बताया है।
मैच से एक दिन पहले एगुइरे ने कहा कि मैंने फुटबॉल के अपने 50 साल के करियर में घरेलू मैदान पर वर्ल्ड कप खेलने से ज़्यादा रोमांचक अनुभव कभी नहीं किया। यह बहुत बड़ी बात है और टीम इसे गहराई से महसूस कर रही है। ह्यूगो ब्रूस की कोचिंग वाली दक्षिण अफ्रीका की टीम ने भी सीएएफ ग्रुप सी से शानदार तरीके से क्वालिफाई किया है। मेक्सिको, दक्षिण कोरिया और चेक गणराज्य जैसे मुश्किल ग्रुप में होने के बावजूद वे पूरे आत्मविश्वास के साथ यहां आए हैं।
ब्रूस ने मेजबान टीम की ताकत को मानते हुए मेक्सिको को ग्रुप की सबसे मजबूत टीम कहा, लेकिन साथ ही यह भी कहा कि उनकी टीम पूरे 90 मिनट के मुकाबले के लिए तैयार है। ब्रूस ने कहा कि हम मैदान के हर हिस्से और हर गेंद के लिए लड़ेंगे। दक्षिण अफ्रीका के मिडफील्डर टेबोहो मोकोएना ने भी इसी भावना को दोहराते हुए ओपनिंग मैच के महत्व पर जोर दिया। उन्होंने कहा कि उम्मीदें बहुत ज़्यादा हैं। यह एक शानदार मैच और माहौल होगा। हम उत्साहित और तैयार हैं।
ग्रुप ए में दक्षिण कोरिया और चेक गणराज्य भी शामिल हैं, और ये दोनों टीमें ग्रुप स्टेज में बाद में अपने अभियान की शुरुआत करेंगी। इस मैच का ऐतिहासिक महत्व भी है, क्योंकि 16 साल पहले जोहान्सबर्ग में 2010 वर्ल्ड कप के ओपनिंग मैच में दक्षिण अफ्रीका और मेक्सिको का आमना-सामना हुआ था।
उस मैच में सिफिवे तशाबालाला ने यादगार ओपनिंग गोल किया था, जिसके जवाब में राफेल मार्केज़ ने मेक्सिको के लिए गोल किया था। मेक्सिको सिटी स्टेडियम, जहां पहले 1970 और 1986 में वर्ल्ड कप फ़ाइनल हो चुके हैं, इस टूर्नामेंट में पांच मैचों की मेज़बानी करेगा। इनमें मेक्सिको के ग्रुप-स्टेज के मैच और नॉकआउट गेम शामिल होंगे।
